Am 7. Juli findet in Japan das Tanabata-Festival statt, das „Sternenfest“bedeutet. An diesem Tag machen alle Japaner ihre tiefsten Wünsche, deren Erfüllung dann mit Ungeduld und Aufregung erwartet wird, denn dies wird durch die beiden wichtigsten Stars ermöglicht.
Der Legende nach wird dieser Feiertag zu Ehren zweier Stars gefeiert, die sich ineinander verliebt hatten, sich aber nach dem Willen des Schicksals an verschiedenen Ufern des Himmlischen Flusses befanden. Und sie konnten sich nur einmal im Jahr vereinigen - am siebten Tag des siebten Monats. Einer der Sterne hieß Altair (Hirte), der andere war Vega, der auf Japanisch Tanabata (Weber) heißt.
An diesem traditionellen Feiertag hängen die Japaner Bambuszweige vor die Tore und Türen, an denen sie Opfergaben an die Sterne und lange dünne Papierstreifen mit darauf geschriebenen Wünschen anbringen. Letztere werden oft in poetischer Form präsentiert, wie es vor vielen, vielen Jahren der Fall war.
Außerdem sind fünf mehrfarbige Fäden (weiß, rot, lila, grün und schwarz) an den Zweigen befestigt, was den Wunsch nach einer guten Ernte bedeutet. Dann werden die mit Opfergaben geschmückten Bambuszweige ins Wasser eines nahegelegenen Flusses geworfen, um alle Wünsche zu erfüllen. Der Legende nach wird ihre Hinrichtung um ein weiteres Jahr verschoben, wenn es an diesem Tag regnet.
Verzierte Bambuszweige sind auch entlang von Flüssen oder Gewässern, in Restaurants und Cafés sowie in der Nähe von Krankenhäusern zu sehen. Daneben gibt es auf jeden Fall leere Blätter (Tanzaku) und das nötige Schreibmaterial. Dies geschieht, damit niemand an diesem Tag ohne einen erfüllten Wunsch zurückbleibt.
Besonders viel Aufmerksamkeit wird dem Tanabata Festival von Kindern, Schülern und Studenten geschenkt. Sie bereiten sich auf diesen Tag vor, komponieren Wünsche und schmücken Bambuszweige mit verschiedenen Papierlaternen und Talismane.
In der Nacht vor dem Feiertag finden in den Städten Konzerte, Tänze und Aufführungen statt, überall werden Tabletts mit Kochspeisen aufgestellt. Und die Japaner selbst, in leichte Kimonos gekleidet, verlassen ihre Heimat, um gemeinsam das lang ersehnte Treffen der Stars zu feiern, das die Erfüllung innerster Sehnsüchte bringt.
