Bis 1830 existierte der Staat Belgien auf der europäischen Landkarte nicht. Zu dieser Zeit befanden sich auf dem Gebiet des heutigen Belgien mehrere französischsprachige Fürstentümer, von denen im 13. Jahrhundert Flandern das wohlhabendste war. Früher als in anderen europäischen Ländern traten hier die ersten Anzeichen kapitalistischer Produktion auf. Flandern war ein Staat der Händler und Handwerker.
Diese Ländereien wurden oft Gegenstand von Ansprüchen des benachbarten französischen Staates. Am 11. Juli 1302 fand die berühmte Schlacht von Courtras (Kortrijk) statt, in der die aufständischen Flamen die französischen Ritter besiegten.
Die königliche Armee Frankreichs, bestehend aus Vertretern der feudalen Miliz, langobardischen Armbrustschützen und spanischen Speerwerfern, angeführt von einem nahen Verwandten des Königs, dem Grafen d'Artois, traf auf die Miliz von Flandern. Kapitän-General d'Artois verfügte über 7,5 Tausend Reiter und etwa 3-5 Tausend Fußsöldner.
Die Stadtmiliz von Flandern umfasste etwa 13-20.000 Menschen, aber sie umfasste nicht mehr als ein Dutzend Ritter, der Rest waren Infanteristen (Bogenschützen, Armbrustschützen, Pikeniere). Darüber hinaus erhoben sich einfache Handwerker und Stadtbewohner, um ihr Heimatland zu schützen.
Bürgerlichen war es dann strengstens verboten, Waffen mit sich zu führen. Sie hatten jedoch Anspruch auf die langen Messer, die sie für die Arbeit benötigten. Während des Aufstands lockten die Flamen französische Adelige in die sumpfigen Länder, wo ihre Pferde unter dem Gewicht ritterlicher Gewänder und Waffen angebunden waren. Danach zerrten die Milizen die Ritter von ihren Pferden und erledigten sie mit Messern.
Die Flamen errangen damals einen bedingungslosen Sieg und sammelten mehr als 700 Paare goldener Sporen aus den Leichen der französischen Ritter, daher wird die Schlacht von Courtras auch die Schlacht der Goldenen Sporen genannt. Und obwohl Flandern seitdem mehr als einmal in die Hände stärkerer Nachbarn übergegangen ist, wird der 11. Juli in Belgien jährlich als großer Nationalfeiertag gefeiert.
Traditionell finden am Tag der Flämischen Gemeinschaft Massenumzüge in Kostümen im Land statt, die die Belgier an den Preis erinnern sollen, zu dem die Unabhängigkeit errungen wurde. In der Stadt Courtras wird jährlich eine Theateraufführung gezeigt, die den Verlauf der berühmten Schlacht nachstellt.
