Weihnachten gilt traditionell als der wichtigste Winterurlaub in Großbritannien. Neujahr wird nur als Teil der Weihnachtsferien wahrgenommen. Nur die Schotten feiern ihn als großen Feiertag. Trotzdem versammeln sich viele Londoner an Silvester auf dem Hauptplatz der Stadt, um sich gegenseitig zu den Feiertagen zu gratulieren, während die Big Ben-Uhr schlägt.
Die Briten feiern das neue Jahr normalerweise mit Freunden, auf der Straße, in Restaurants und Kneipen. Junge Leute haben Spaß auf Ferienpartys, die um 20 Uhr beginnen und bis in die frühen Morgenstunden andauern. Eine festliche Menge streift die ganze Nacht über den Trafalgar Square. Straßenhändler bieten fröhlichen Londonern lebhaft Weihnachtsspielzeug, Pfeifen, Karnevalsmasken und Luftballons an.
Neujahrsfeiern
Für Kinder werden Aufführungen gespielt, die auf den Handlungen klassischer englischer Märchen basieren. Fröhliche Karnevalsumzüge werden unter der Führung des Obernarren namens Lord Disorder abgehalten. Unter ihren Teilnehmern sind Steckenpferd (ein junger Kerl im Pferdekostüm), der Märzhase aus Alice im Wunderland, Humpty Dumpty, Punch und andere Märchenfiguren.
An Heiligabend wird auf dem Trafalgar Square ein Neujahrsbaum aufgestellt, der zu diesem Anlass aus Norwegen mitgebracht wird. Dort findet auch die berühmte Londoner Neujahrsparade statt - eine der massivsten Neujahrsumzüge in Europa. In der Regel nehmen über 10.000 Menschen daran teil, darunter Tänzer, Musiker, Akrobaten und Clowns.
Um Mitternacht werden die Decken von den Glocken des Big Ben entfernt, in die die Uhr für den Winter gehüllt ist, und ihr Kampf kündigt das Kommen des neuen Jahres an. Zu dieser Zeit versuchen junge Liebende, sich unter einem Mistelzweig zu küssen, damit sie das nächste Jahr zusammenbleiben können.
Silvester mit der Familie
Seit Weihnachten stehen in den Häusern Weihnachtsbäume, über den Türen hängen Stechpalmen-, Efeu- und Mistelzweige. Die wichtigsten Geschenke werden hier zu Weihnachten überreicht, aber an Silvester ist es üblich, Postkarten und kleine Souvenirs auszutauschen. Es wird angenommen, dass der Weihnachtsmann an Silvester wie an Weihnachten zu den Kindern kommt. Vor dem Schlafengehen überlassen sie ihm in speziell vorbereiteten Holzschuhen eine Leckerei und stellen einen Teller für Geschenke auf den Tisch.
Am Neujahrstisch werden traditionelle Festgerichte serviert: Truthahn mit Kastanien und Bratkartoffeln, Fleischpasteten, gedünsteter Rosenkohl, Haferkuchen, gebratene Gans und Steaks. Es folgen Ihre englischen Lieblingsdesserts, inkl. Pudding, Apfelkuchen, Obst und Süßigkeiten. Punsch gilt als traditionelles Neujahrsgetränk.
Die berühmteste britische Neujahrstradition ist die Begrüßung des ersten Gastes. Es wird angenommen, dass das Jahr erfolgreich sein wird, wenn nach Mitternacht ein dunkelhaariger junger Mann als erster ins Haus kommt. Gleichzeitig sollte er den Besitzern Brot, Kohle und eine Prise Salz als Geschenk mitbringen - Symbole für Nahrung, Wärme und Wohlstand. Der Gast wirft sofort die Glut in den Kamin. Danach gratulieren sich alle Haushaltsmitglieder gegenseitig und behandeln den Gast.
